Upokojeni zavarovalniški agent Nathan se je preselil v miren kotiček New Yorka, v Brooklyn, da bi po operaciji pljučnega raka in ločitvi od žene preostanek življenja posvetil knjigi, v kateri bi lahkotno in norčavo popisal vse spodrsljaje, napake, zadrege, zmote in neumnosti, ki jih je zagrešil. Naletel pa je pri nekem gejevskem knjigarnarju čudaškega videza in dvomljivega slovesa na svojega nečaka Toma, nekoč zelo obetavnega študenta, v čigar družbi je v novem kraju zagrešil novo norost: zaljubil se je v mlado, čedno natakarico, ki je zaradi njegove neumne napake izgubila službo. S prihodom Tomove nečakinje Lucy pa so dobile njegove dogodivščine šele pravi zalet in številne nove junake. In tako je glavni akter namesto smrti dočakal novo življenje, novo ljubezen, pa tudi novo bolezen. Ko je spet začutil bližino smrti,  je začel razmišljati o navadnih smrtnikih, ki za seboj ne pustijo nobenih trajnih dosežkov, le nekaj predmetov, listin in površnih vtisov v drugih ljudeh. Prišel je na zanimivo zamisel, da bi ustanovil podjetje, ki bi izdajalo življenjepise ljudi, ki v življenju niso bili nič pomembnega, ki niso bili slavni in zaslužni, o katerih niso objavljali nekrologov ali drugih medijskih vesti. Bili so dragoceni le za svoje najbližje in ti bi z veseljem kupovali natisnjene kratke biografske zgodbe, v katerih bi z besedami oživili tistega, ki so ga imeli radi. Tako bi tudi svojci in prijatelji pokojnika, ki je bil nihče, imeli nekaj, kar bi vse nas preživelo - knjigo o njem. In tu je še namig za rešitev iz finančne krize: v vsakem trenutku življenja lahko vzamemo usodo v svoje roke, celo nov poklic si lahko izmislimo.